Nasce negli anni 70 in California, precisamente nella città di Fresno.
Il popping fa sempre parte del ramo dell'hip hop ed è una terminologia ombrello che racchiude numerosi stili diversi (tutting, roboting...).
Questo stile proviene dalla vecchia scuola (old school) che, insieme al b-boying e al locking, ha fatto parte della prima fase e della stessa nascita del percorso di ciò che conosciamo più comunemente come hip hop.
Il popping è basato sulla tecnica della rapida contrazione e successivo rilassamento di qualsiasi muscolo, che causa una sorta di scatto del corpo chiamato pop (schiocco) o hit (colpo).
Il ballerino si trova ad eseguire movimenti "innaturali" che suscitano suggestione mista a stupore.
Stile di danza estremamente divertente che insegna al ballerino un utilizzo molto approfondito e diverso del proprio corpo.
Come tutte le danze di strada, il popping è eseguito principalmente all'interno di sfide (battle), sviluppando movimenti atti ad irridere l'avversario.
Il genere musicale per questo stile permette al ballerino di sfruttare i beat in maniera appropriata per l'utilizzo del "pop" (contrazione) e si riferisce principalmente alla parte funk legata alla vecchia scuola, oggi contaminata dalle varie evoluzioni musicali elettroniche.